Microsoft anunció recientemente un avance en la computación cuántica que, en teoría, podría cambiar el rumbo de esta tecnología: la creación del primer qubit topológico, un logro basado en la ‘teoría de los modos cero’ de Majorana (que en este caso no se refiere al chip Majorana 1 desarrollado por la compañía, sino al ya fallecido físico Ettore Majorana).
Sin embargo, la publicación de los resultados de su investigación en la revista ‘Nature’, lejos de convencer a la comunidad científica, no ha hecho más que lograr que cunda el escepticismo ante la falta de detalles técnicos suficientes para que otros investigadores puedan replicar los experimentos y confirmar el hallazgo.
El anuncio original
El pasado febrero, Microsoft presentó su investigación en un comunicado de prensa y publicó un ‘paper’ en la revista ‘Nature’ en el que afirmaba haber logrado la creación de un nuevo tipo de ‘qubit topológico’, lo que podría facilitar la construcción de computadoras cuánticas a gran escala.
Para demostrar la existencia de estos qubits, Microsoft desarrolló el citado chip Majorana 1, un procesador basado en superconductividad topológica. Este chip utiliza un dispositivo de cables ultrafinos superconductores de un material especial (arseniuro de indio, un compuesto que puede conducir electricidad de forma especial a temperaturas extremadamente bajas)…
…que, en teoría, permiten generar en cada extremo un par de las partículas teóricas conocidas como ‘cuasipartículas de Majorana’. La compañía argumenta que sus experimentos han demostrado la formación de este nuevo tipo de ‘qubit’ más estable y resistente al ‘ruido’ (el principal problema de los ordenadores cuánticos actuales).
Críticas y escepticismo: ¿falta de rigor científico?
A pesar de la emoción generada por el anuncio, algunos físicos han cuestionado la solidez de las pruebas presentadas. El investigador Henry Legg, de la Universidad de St. Andrews, ha criticado la metodología utilizada por Microsoft, argumentando que no hay evidencia clara que demuestre que el sistema exhibe una verdadera fase topológica (es decir, un estado especial de la materia donde los electrones se organizan de una forma que los protege del problemático ruido externo).
Es decir, Legg no descarta que hayan observado algunos efectos interesantes, pero recuerda que eso no significa automáticamente que su material tenga la fase topológica necesaria para que los qubits sean estables.
El estudio de Legg, aún en proceso de publicación, indica que el protocolo de prueba empleado por Microsoft, denominado ‘Topological Gap Protocol’ (TGP), carece de definiciones precisas y deja margen para interpretaciones ambiguas.
A esa controversia se suma el relevante hecho de que Microsoft ya había hecho un anuncio similar en 2018, afirmando haber detectado los ‘modos cero’ de Majorana. Sin embargo, tras un análisis más detallado, se encontró que los datos estaban manipulados y la compañía tuvo que retractarse. Este antecedente genera dudas sobre la veracidad del nuevo hallazgo.
Microsoft alega tener pruebas bajo la manga
Chetan Nayak, investigador principal del proyecto Majorana 1, ha defendido el artículo de ‘Nature’, asegurando que Microsoft sí cuenta con pruebas del hito cuántico… solo que estas no fueron incluidas en la publicación. Según Nayak, estos datos fueron compartidos con más de un centenar de científicos en un evento privado en el laboratorio Station Q, y se discutirán en la próxima conferencia de la American Physical Society.
No obstante, esta postura ha sido criticada por algunos expertos, quienes consideran que un avance de tal magnitud debería ser sometido a revisión por pares antes de su anuncio.
¿Conclusión?
Si la compañía dice la verdad, podría consolidarse como líder en la carrera cuántica, por delante de competidores como Google e IBM. Al fin y al cabo, el potencial de la computación cuántica basada en qubits topológicos es inmenso: Microsoft sostiene que su tecnología podría permitir la construcción de computadoras cuánticas con un millón de ‘qubits’, un hito sin precedentes.
Sin embargo, esto no ocurrirá antes de que Microsoft logre presentar pruebas convincentes. Y si no lo logra y la historia se repite (es decir, que la comunidad científica termine encontrando errores en su investigación), la reputación de la empresa en este campo podría verse gravemente afectada.
Imagen | Marcos Merino mediante IA
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La noticia
Los científicos piden pruebas a Microsoft: son escépticos ante el gran paso que afirma haber dado con su nuevo chip cuántico
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Marcos Merino
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